Я забыла перенести эту штуку сюда, пусть будет, наконец...
В последние несколько лет Его Величеству бывало особенно тоскливо по вечерам.
Грызла совесть. Хотя пора бы ей затихнуть уже, что ли... Неужели это убийство так и будет лежать камнем на сердце?
Единственный луч света - книги. Заново открывая для себя историю своего народа, он забывал обо всем...
- Ваше Величество... - тихий голос вернул его в реальность. Какого демона?!..
- Что тебе нужно? - раздраженно откликнулся король, даже не взглянув на сына.
- Сегодня, как Вы знаете, мой день рождения...
Забыл. Начисто забыл - а ведь и правда, будущему наследнику престола исполняется сегодня семь лет.
- Хм. Чего же ты хочешь?
- Можно... - мальчик запнулся, видимо, сам испугавшись того, что хотел сказать... но все-таки собрался с мыслями, выпалил: - Можно, я в этот вечер побуду с Вами?
- Как видишь, я занят, - сухо откликнулся Его Величество.
- Я не помешаю Вам, клянусь! Вы вовсе забудете, что я здесь... Только... позвольте... пожалуйста...
Король обернулся и с изумлением взглянул на ребенка - он ожидал какой угодно реакции, только не такой.
- Зачем?
Он действительно не понимал. Мальчишке ясно дали понять, что не собираются им заниматься - а он этого как будто и не ждет. Зачем он тогда вообще пришел?..
- Ну...
- Говори, не бойся.
- Мама умерла, ее нет... Вам не до меня, я Вас и не вижу почти... и... иногда мне начинает казаться, что Вас тоже нет... А я очень хочу, чтобы у меня был отец. Быть с Вами рядом... хотя бы один вечер в году.
- Ладно, можешь остаться. Только не плачь, - голубые глаза ребенка и так опасно поблескивали. Не хватало, чтобы он тут разревелся - король на дух не выносил детских слез. - И, если хоть один звук услышу, ты отсюда уйдешь. Ясно?
Принц кивнул и, забравшись на кровать, устроился поудобнее и затих. Даже, казалось, дышать перестал... Его Величество и правда довольно скоро забыл о том, что он в покоях не один, и углубился в чтение.
...Когда, наконец, читать стало невозможно, - уставшие глаза не различали букв, - и король поднялся из-за стола, была глубокая ночь. Ребенок крепко спал, свернувшись калачиком, - верно, побоялся своим уходом беспокоить отца, да не дождался разрешения идти, уснул раньше...
Его Величество с минуту стоял в раздумье, но разбудить сына так и не решился. Лишь накрыл своим плащом и лег рядом...